1992年9月，徐显明在《中国社会科学》第5期发表《生存权论》。文章一经刊登，便在国内外产生了巨大影响，“在理论上开辟了法学研究的新领域；在实践上成为中国人权外交和人权白皮书的理论根据，为中国社会保障制度的重构作了理论准备；在学术史上则标志着中国法学从幼稚走向成熟”。